子供の頃、団地の公園にリヤカーを引いた

おじいさんがやって来ていました。

リヤカーの荷台には銀色の機械が乗っていて、

その中でお米がぐるぐると回りながら、

「ポーン！」という大きな音を立てて、

甘い香りのポン菓子が出来上がるのです。

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出来上がるまでの間、おじいさんは紙芝居を

読んでくれました。

「狼少年」や「黄金バット」など、今思えば

昔ながらの物語。

でも、あの声のトーン、間の取り方、そして

表情。

子供たちは夢中になって、おじいさんの

まわりを取り囲んでいました。

あの時間はまるで魔法のようでした。

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ある日、違う若いお兄さんがリヤカーを

引いてやってきました。

おじいさんが体調を崩し、息子さんが後を

継いだとのこと。

その日も「ポーン！」と音が鳴り、お兄さんの

作るポン菓子は確かにおいしかった。

たぶんおじいさんより上手だったと思います。

研究して、工夫して、より良い味を追求された

のでしょう。

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でも——

紙芝居が全然面白くなかったのです。

声のトーンも単調で、

話の間もなく、子供たちはだんだんと興味を

失い、あんなに賑やかだった公園が静まり返って

いきました。

団地の中に響くのは、「ポーン」というあの

音だけ。

お菓子は美味しいのに、誰も集まらない。

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その時、子供ながらに思いました。

商売って、モノを売るだけじゃない。

人の心を引きつける何かが、絶対に必要なんだと。

味や技術を伝えることはできても、人の心を　

動かす「間」や「熱」は簡単には伝えられません。

それこそが“魂”であり、商いの本質なのだと、

今になってわかります。

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あの団地の公園で、おじいさんの声と笑顔が、

今でも私の心の中でポーンと響いています。

感謝。