昔、霊柩車といえば、誰もが思い浮かべる姿が

ありました。

黒い車体の後ろに、金色に輝く立派なお宮。

いわゆる「宮型霊柩車」です。

子どもの頃、宮型霊柩車を見ると親指を隠した

という人もいらっしゃるでしょう。

では、なぜ霊柩車にあれほど立派なお宮が

付いていたのでしょうか。

その原点をたどっていくと、昔の葬列に

行き着きます。

かつてのお葬式では、亡くなった方の棺を輿に

納め、大勢の人が担いで墓地や火葬場まで　

送り届けていました。

これを「葬列」「野辺送り」などといいます。

その棺を納める輿には、寺院や神社の建築を

思わせる立派な装飾が施されることもあり

ました。

やがて自動車が普及すると、人が担いでいた

輿の役割を自動車が担うようになります。

そこで生まれたのが「宮型霊柩車」です。

つまり、あのお宮は単なる派手な飾りでは　

ありません。

亡くなった方を丁重に送り出すための「棺を

納める輿」の姿を受け継いだものだったの　

です。

金色の装飾にも、「故人を立派に送りたい」

という当時の人々の思いが込められていたの

でしょう。

ところが現在では、宮型霊柩車を見る機会は

ずいぶん少なくなりました。

その背景には、葬儀そのものの変化があり

ます。

家族葬や一日葬、直葬などが増え、お葬式は　

以前に比べて小規模になりました。

「豪華に送る」ことよりも、

「静かに送りたい」

「できるだけ目立たせたくない」

と考えるご家族も増えています。

また宮型霊柩車については、景観への配慮など

から、地域や施設、道路によって乗り入れを

制限してきた例もあります。

こうした社会の変化もあり、現在主流になって

いるのは、一見すると普通の高級車やワゴン

車のように見える霊柩車です。

「洋型霊柩車」や「バン型霊柩車」などと

呼ばれます。

街中を走っていても、霊柩車だと気づかない　

ことさえあるでしょう。

昔は、金色のお宮を載せた車で多くの人に

見送られながら送る。

現在は、できるだけ目立たず、家族を中心に　

静かに送る。

霊柩車の姿が変わったことは、単なる自動車の　
流行の変化ではないように思います。

そこには、日本のお葬式に対する考え方　

そのものの変化が表れているのではない

でしょうか。

それでも、昔も今も変わらないものがあり　

ます。

それは、「大切な人を最後まできちんと　

送り届けたい」という気持ちです。

金色のお宮が付いていても、普通の車のような

姿になっても、霊柩車は今も昔も、大切な人を

乗せて走る「最後の車」なのです。

感謝。